Partons à la découverte d’un lieu énigmatique à Villeneuve d’Aveyron ! Passé wisigothique, patrimoine préroman… la visite guidée de l’église de Toulongergues nous réserve bien des surprises.
C’est peu dire si la visite de l’église de Toulongergues me replonge en enfance… La dernière fois que j’ai vu le site, j’avais 13 ans, et c’était une grange ! Que de chemin parcouru pour redonner à l’édifice tout son éclat !
Une église préromane sur le causse de Villeneuve
Après avoir emprunté les belles petites routes caussenardes en provenance de Villefranche de Rouergue, par Saint-Rémy, nous arrivons au hameau de Toulongergues. Cachée au détour d’un sentier, l’église nous fait face avec ses belles pierres claires, ses tuiles brunes et ses lauzes calcaire. Nous sommes les premiers. En attendant le guide, nous descendons au lavoir, quelques mètres plus bas. Murets de pierre sèche, chênes, grand pigeonnier… les paysages qui nous entourent ajoutent un charme au lieu. Ici, pas de doute : nous sommes sur le causse !
Début de la visite guidée : une Histoire millénaire
Ludovic, notre guide, rejoint notre petit groupe pour débuter la visite. À l’ombre d’un grand chêne où un léger courant d’air se fait sentir, nous écoutons son introduction. Il nous présente la région, ses particularités géologiques et son histoire. Nous découvrons que ce site succède à plusieurs lieux de culte édifiés bien plus tôt par l’Homme ! Au milieu de la nature, son commentaire nous plonge à l’époque des Wisigoths, peuple qui occupa toute la région dès la chute de l’Empire romain, et dont nous ne parlons presque jamais.
C’est à partir de là que débute l’histoire de l’église de Toulongergues, construite sur une ancienne source. Ludovic nous parle de ces étonnants édifices « à angles arrondis et à chevet plat » comme le disent les spécialistes, qui parsèment le territoire rouergat, le long de la faille de Villefranche-de-Rouergue. La plupart ont disparu, certains sont encore debout et un seul dispose de décors peints et sculptés : l’église de Toulongergues ! On n’y voit notamment des arcs « outrepassés », ou « en trou de serrure », comme dans l’architecture islamique : exceptionnel ! Au chevet de l’église, j’ai l’impression de perdre la tête. Il me semblait qu’il y avait une grande porte, mais celle-ci n’existe plus. Le logement du prieur, attenant, qui était en ruine au début des années 1990, a retrouvé toutes ses richesses. Ludovic nous explique que c’est le propriétaire des lieux qui lui redonna vie. Bravo M. Poujade pour votre travail !
Un édifice mystérieux
Nous entrons dans l’église, un petit privilège puisque celle-ci est accessible uniquement en visite guidée. Et là, surprise, je suis émerveillée par l’évolution qu’a connue l’édifice depuis mon enfance ! J’avais le souvenir d’une étable avec les bêtes, les auges en pierre pour les nourrir, les fagots de bois, le plafond bas au-dessus duquel on faisait sécher les noix… Et en réalité, j’étais dans une église, comme elle l’était à ses débuts ! Sa forme et sa hauteur m’étonnent singulièrement. Ludovic prend le temps de nous expliquer toutes ses spécificités, ses transformations au fil des siècles et son décor : majestueux ! Vieux de plus de 1 000 ans, l’édifice conserve de magnifiques traces de polychromie. De la représentation des évangélistes à celle de la Vierge sur son lit de mort en passant par l’Eucharistie, le sacrifice d’Isaac par Abraham et l’étonnante hétimasie, les décors se révèlent à nous au fil des commentaires de notre guide.
Cette visite guidée dévoile la richesse insoupçonnée du lieu. Je n’aurais jamais cru qu’un édifice, si modeste à l’extérieur, puisse livrer autant d’éléments tout en sachant qu’il conserve une très grande part de mystère…
Envie de suivre cette visite guidée ?
Pour entrer dans l’église Saint-Pierre et Saint-Paul de Toulongergues, il est nécessaire de suivre une visite guidée. Celles-ci sont proposées par l’office de tourisme pendant les vacances de printemps, été et automne ainsi qu’à l’occasion des Journées européennes du patrimoine.
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